Os distúrbios alimentares em atletas - Vigorexia

A maioria dos atletas amam comer e dão boas-vindas ao fato de que quanto mais eles se exercitam, mais eles podem comer. Mas alguns atletas são dominados por obsessões de comida e transtornos alimentares. Eles se preocupam constantemente com o que, quando e onde eles comerão, quanto peso eles ganharão se comerem uma refeição normal com seus amigos, quantas horas eles terão que se exercitar para queimar essas calorias, quantas refeições eles deveriam pular se eles comem demais através de alguns bocados e assim por diante. Eles são consumidos por uma aflição sem fim em torno de comida, peso, exercício e dieta.
Os transtornos alimentares entre os desportistas também aparece junto aos demais tipos de transtornos alimentares. Os treinadores normalmente expressam preocupações sobre alguns de seus atletas, principalmente os que se preocupam mais em manter o peso corporal como corredoras, ginastas, lutadores e atletas do peso leve.

A maioria das pessoas com transtornos alimentares se exercita compulsivamente. Os atletas com tendências anoréxicas se exercitam como um meio para criar um déficit calórico e ficarem mais magras; os atletas com tendências bulímicas se exercitam para queimar as calorias consumidas durante uma refeição (Clark, 1998).

Os transtornos alimentares extremos normalmente refletem uma inabilidade para lutar com as tensões diárias da vida (Clark, 1998).

Os atletas se deparam com um conjunto de circunstâncias que os tornam particularmente vulneráveis aos comportamentos alimentares desordenados. Esses comportamentos prosperam quando as poderosas conotações atléticas negativas, associadas ao excesso de gordura corporal se fundem com a crença do atleta de que qualquer gordura irá dificultar o sucesso. As observações clínicas indicam uma prevalência de entre 15 a 60% para a alimentação desordenada, dependendo do esporte do(a) atleta. Com freqüência, os técnicos complicam ainda mais o problema. Em um estudo de mulheres ginastas colegiais, 67% relataram que seus técnicos haviam dito que elas tinham um peso excessivo e 75% dessas atletas recorriam a estratégias para redução ponderal que envolviam a indução de vômitos, ou abuso de laxativos ou diuréticos. Lamentavelmente, as tentativas de reduzir o peso corporal coincidem habitualmente com uma ingestão insuficiente de nutrientes (McArdle, 2001).

O conjunto de traços de personalidade entre atletas compartilha um elemento comum com os pacientes vítimas dos distúrbios alimentares. Os mesmos traços que fazem o atleta se sobressair nos desportos, fazem aumentar o risco de desenvolver um padrão alimentar desordenado. Esse risco aumenta nos indivíduos cujo corpo de tamanho e formato normais, determinados geneticamente, se desvia do "ideal" imposto pelo desporto. O termo anorexia atlética descreve o contínuo comportamento alimentar de atletas que não obedecem os critérios para um distúrbio alimentar verdadeiro, mas que exibem pelo menos um método doentio de controle ponderal; isso inclui jejum, indução de vômito, e uso de pílulas diuréticas, laxativos ou diuréticos (McArdle, 2001).

Para muitas atletas, os padrões de alimentação desordenada coincidem com a temporada competitiva e regridem quando a temporada termina. Para elas, a preocupação com o peso corporal não reflete uma patologia subjacente verdadeira, mas apenas o desejo de alcançar uma função fisiológica ótima e um desempenho competitivo. Para um pequeno número de atletas a temporada nunca "acaba" e elas (eles) desenvolvem um distúrbio alimentar clínico incontestável. O desafio para os pesquisadores consiste em determinar se o padrão extremo de dieta e de controle do peso tão comum entre muitas atletas resulta de um compromisso extremo com a excelência atlética ou de uma tendência para um distúrbio alimentar verdadeiro.

Os freqüentadores assíduos de academia que se hiperexercitam na busca de um corpo perfeito ou como forma de melhorar alguma imperfeição em seu corpo, fazem parte de um grupo de pessoas que sofrem de vigorexia. Essas pessoas passam horas dentro das academias treinando que se tornam perfeccionistas consigo mesmas e obsessivas pelo exercício. Estes complexos podem ser agravados pela obsessão da beleza física e perfeição, acompanhadas de ansiedade, depressão, fobias, atitudes compulsivas e repetitivas (como olhadas seguidas no espelho). Esse tipo de distúrbio é classificado como emocional assim como a bulimia, e não um distúrbio estritamente alimentar.